Zestaw Musk's SpaceX do debiutanckiej misji astronautów, odnawiającej program startowy NASA

CAPE CANAVERAL, Fla. (Reuters) – SpaceX, przedsiębiorca Elon Musk, wystrzeli w środę dwóch amerykańskich astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną z NASA Kennedy Space Center na Florydzie, kończąc dziewięcioletnią przerwę agencji kosmicznej USA w lotach kosmicznych.

Kalifornijska kapsuła SpaceX Dragon Space z astronautami Dougem Hurleyem i Bobem Behnkenem oraz rakieta Falcon 9 ma wystartować o 16:33. EDT (2033 GMT) w środę z tego samego pola startowego, z którego korzystała ostatnia misja wahadłowca NASA w 2011 roku.

Jak powiedział rzecznik Białego Domu, prezydent Donald Trump i wiceprezydent Mike Pence osobiście zobaczą start.

Dla Musk, SpaceX i NASA bezpieczny lot byłby kamieniem milowym w dążeniu do stworzenia statku kosmicznego wielokrotnego użytku, który może uczynić podróże kosmiczne bardziej przystępnymi. Musk jest założycielem i CEO SpaceX oraz CEO Tesla Inc.

„Bob i ja pracowaliśmy nad tym programem od pięciu lat, dzień po dniu”, powiedział 53-letni Hurley, gdy 49-letni Behnken przybył do Kennedy Space Center z Houston w zeszłym tygodniu. „To był maraton pod wieloma względami i właśnie tego można się spodziewać po stworzeniu kosmicznego pojazdu, który może podróżować do i z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej”.

NASA, mając nadzieję na stymulowanie komercyjnego rynku kosmicznego, przyznała SpaceX 3,1 miliarda dolarów, a Boeing Co 4,5 miliarda dolarów na opracowanie pojedynczych kapsuł kosmicznych, eksperymentując z modelem kontraktowym, który pozwala agencji kosmicznej na zakup miejsc astronautów od obu firm.

Oczekuje się, że kapsuła Boeinga CST-100 Starliner nie wypuści swojej pierwszej załogi do 2021 r.

Jim NAS Bridenstine, administrator NASA, ogłosił misję „go” w zeszłym tygodniu w Kennedy Space Center po tym, jak agencja kosmiczna i urzędnicy SpaceX zwołali ostateczne kontrole inżynieryjne.

SpaceX z powodzeniem przetestował Crew Dragon bez astronautów w zeszłym roku w swojej pierwszej orbitalnej misji do stacji kosmicznej. Pojazd ten został zniszczony w następnym miesiącu podczas próby naziemnej, gdy pękł jeden z zaworów układu przerywania, powodując eksplozję, która spowodowała dziewięciomiesięczne dochodzenie inżynieryjne zakończone w styczniu.