Airbus, OneWeb stawia sobie za cel nową erę satelitarną z pierwszym uruchomieniem

SEATTLE / PARIS (Reuters) – W środę rakieta z sześcioma satelitami zbudowanymi przez Airbus SE i partnera OneWeb wystrzeliła z Gujany Francuskiej, co stanowi pierwszy krok w kierunku zapewnienia milionom ludzi w odległych i wiejskich obszarach szybkiego Internetu przesłanego z przestrzeń.

Pomyślne uruchomienie może oznaczać nową erę w branży usług satelitarnych. Firmy takie jak SpaceX firmy Elon Musk, LeoSat Enterprises i kanadyjski Telesat pracują nad udostępnieniem sieci danych złożonych z setek lub nawet tysięcy małych satelitów, które orbitują bliżej Ziemi niż tradycyjne satelity telekomunikacyjne, radykalne przesunięcie możliwe dzięki skokom w technologii laserowej i chipach komputerowych.

Wzrost liczby satelitów zwiększy zapotrzebowanie na usługi rakietowe, a garstka firm rakietowych typu "venture-backed" opracowuje mniejsze wzmacniacze, aby rozmieścić mniejsze satelity przy niższych kosztach.

"Szukamy w ciągu najbliższych pięciu lat potencjalnie 10 000 satelitów, które muszą zostać uruchomione, i nie mamy w tym momencie możliwości uruchomienia," powiedział konsultant ds. Lotnictwa, Teal Group, Marco Caceres.

Rakieta Arianespace Soyuz wystartowała z Kourou w Gujanie Francuskiej o 6.37 po południu. (2137 GMT) przewożący satelity wyprodukowane przez wspólne przedsiębiorstwo Airbus-OneWeb o nazwie OneWeb Satellites w Tuluzie we Francji.

Oczekuje się, że satelity wielkości lodówki osiągną wysokość 1000 km (620 mil) więcej niż godzinę po starcie. Pełne oszacowanie stanu zdrowia satelitów może zająć 24 godziny.

OneWeb i inni dążą do zwiększenia dostępności i szybkości Internetu satelitarnego w porównaniu z istniejącymi dostawcami, takimi jak Hughes Network Systems, których sieć znajduje się na wyższej orbicie geostacjonarnej. Hughes jest także inwestorem w OneWeb i pomaga budować infrastrukturę naziemną.

OneWeb pozyskał ponad 2 miliardy dolarów od inwestorów, w tym Airbusa, Coca-Coli, Virgin Group, Qualcomm Inc i SoftBank. Ma on na celu zasięg globalnej sieci szerokopasmowej w 2021 roku z około 650 satelitów.

OneWeb planuje rozpocząć emisję ponad 30 satelitów w każdym miesiącu, począwszy od września, więc jego konstelacja jest prawie 25 procentowa do końca roku, mówi osoba o bezpośredniej wiedzy na temat projektu.

Inne firmy twierdzą, że nie są daleko w tyle. Telesat, wspierany przez Loral Space & Communications Inc, jest ukierunkowany na 2022 usługi szerokopasmowe z blisko 300 satelitów.

LeoSat Enterprises, z siedzibą w Waszyngtonie, twierdzi, że już w 2022 roku podpisał ponad 1 miliard dolarów wstępnych umów na bezpieczne transfery danych dla globalnych banków, dostawców telekomunikacyjnych i rządów.

SZYBKIE MONTAŻ WYMAGANY

Reuters poinformował o dużym wzroście w zeszłym roku w Starlink w SpaceX, który, jak powiedział dyrektor naczelny Musk, jest krytyczny jako źródło finansowania dla jego szerszych ambicji związanych z transportem kosmicznym, ale stoi przed wyzwaniami związanymi z rozwojem i testowaniem.

Osoba z bezpośrednią wiedzą o programie powiedziała, że ​​SpaceX zmierzał w kierunku pierwszego "uruchomienia produkcji" z satelitami zarabiającymi pieniądze w połowie 2019 roku.

SpaceX ma już dwa satelity testowe w kosmosie i planuje uruchomić nowy projekt oparty na tych "wkrótce", powiedział jeden z przedstawicieli SpaceX, który prosił, by nie być nazwanym.

SpaceX nie wybrał miejsca do produkcji satelitów ani nie podjął ostatecznej decyzji, w jaki sposób zbuduje, sprzedaje i serwisuje terminale, które będą łączyć internet satelitarny z użytkownikami, o których wiedzą bezpośrednia znajomość projektu.

Musk powiedział pracownikom podczas co najmniej jednego ze spotkań w zeszłym roku, że SpaceX może początkowo zdecydować się na sprzedaż łącza szerokopasmowego istniejącym dostawcom Internetu i martwić się o to, że później zbuduje własną sieć, zgodnie z osobą, która wzięła udział w spotkaniu.

Rzeczniczka SpaceX, Eva Behrend, odmówiła komentarza.

Urzędnik SpaceX powiedział, że jego początkowa partia satelitów jest obecnie produkowana, a jej wewnętrzne cele uruchomienia były na dobrej drodze, ale firma nie ogłosiła daty uruchomienia.

Projekt OneWeb zmusił Airbus do ponownego przemyślenia sposobu, w jaki buduje satelity, dokonując gruntownych zmian, mających na celu wprowadzenie metod przemysłowych i przyspieszenie przy użyciu linii montażowych i automatyzacji.

Obie firmy planują otworzyć w marcu pierwszą na świecie fabrykę masowej produkcji satelitów w kosmodromie Kennedy'ego na Florydzie za 85 milionów dolarów. Produkcja wzrośnie do 15 satelitów tygodniowo kosztem 1 miliona dolarów na satelitę, mówią menedżerowie.

Dyrektor generalny OneWeb Satellites, Tony Gingiss, powiedział Reuterowi, że celem jest robienie dwóch lub trzech satelitów dziennie wczesnym latem.

"To rewolucyjne rozwiązanie w branży, w której 50 milionów dolarów kosztuje zbudowanie jednego satelity i zwykle zajmuje miesiące, a zespół inżynierów -" powiedział Gingiss.

OneWeb ma stacje naziemne w Kanadzie, Włoszech i Norwegii, które pozwalają satelitom komunikować się z Ziemią i podpisał umowę partnerską z Qualcomm w celu opracowania technologii łączącej Internet z kosmosu z różnymi użytkownikami, takimi jak linie lotnicze.